O acesso sem fio fixo 5G vs. Debate sobre fibra

Muitos especialistas do setor, inclusive eu, apontaram os serviços de acesso sem fio fixo (FWA) 5G como o primeiro aplicativo 5G "matador". Caso em questão, a T-Mobile construiu um negócio FWA significativo nos EUA, alavancando sua liderança inicial com uma pegada de espectro 5G completa para fornecer serviços de internet sem fio para consumidores e empresas. É sensato para o "Un-carrier" em tons de magenta monetizar seu investimento em rede além dos telefones celulares porque não oferece fibra. O FWA também está prestes a se tornar essencial para suprir a falta de serviços de banda larga fixa em partes da América rural que não são atendidas por cabo e fibra.

Por outro lado, a rival AT&T está construindo uma rede de fibra formidável que oferece velocidades multigig e fornece backhaul crítico para sua rede 5G móvel. A AT&T tradicionalmente oferece serviços FWA a seus clientes corporativos, mas lidera de forma inteligente com uma estratégia de "fibra em primeiro lugar" que aproveita seus pontos fortes. No ano passado, passei um tempo com o CEO da AT&T, John Stankey, em um tour de fibra rural; se você estiver interessado, dê uma olhada no meu artigo aqui.

Com tudo isso dito, o impulso inicial do FWA está levando muitos a questionar se ele é simplesmente uma alternativa superior à fibra. Essa é uma comparação complicada de descompactar, mas sobre a qual sempre me perguntam, então, neste artigo, compartilharei minhas idéias sobre o assunto (e meu amor pelos robôs Rock 'Em Sock' Em quando criança!).

Definindo os elementos arquitetônicos e de infraestrutura

Antes de entrar no debate, é útil definir a arquitetura e a infraestrutura subjacente para FWA e fibra. O FWA fornece banda larga sem fio por meio de links de rádio entre dois pontos fixos que operam no espectro licenciado em redes LTE e 5G. Isso atende uma residência ou empresa por meio de uma conexão sem fio a uma unidade de equipamento nas instalações do cliente (CPE) que normalmente integra o Wi-Fi. Por outro lado, a fibra emprega cabos ópticos subterrâneos com conexões de última milha feitas por via aérea (geralmente a partir de um poste telefônico) ou subterrânea, dependendo da topografia das residências e empresas atendidas. Novamente, os dispositivos CPE servem como pontos de terminação, mas no caso da fibra, eles são fisicamente conectados à rede da operadora.

Os prós e contras do FWA versus fibra

FWA e serviços de fibra têm vantagens e desvantagens. O FWA é fácil de implantar em áreas com cobertura de espectro 5G necessária, e os dispositivos CPE podem ser enviados diretamente aos clientes com instruções simples de instalação. Nenhum cabeamento aéreo ou subterrâneo é necessário, tornando-o uma implantação limpa que não requer perfuração em paredes externas. No entanto, o FWA é limitado no desempenho de upload e download com base na banda do espectro implantada. Há também limitações de capacidade e velocidade, visto que o FWA e os serviços móveis competem pela mesma largura de banda da rede celular.

Os superpoderes da fibra são velocidade e confiabilidade. A AT&T e o Google oferecem recursos multigig e desempenho simétrico, o que significa que as velocidades de upload e download são as mesmas. A fibra também pode ser atualizada por meio de componentes ópticos modulares, tornando-a altamente preparada para o futuro e menos dispendiosa para atualizar ao longo do tempo em relação ao FWA. Passei um tempo com a AT&T e vi em primeira mão em implantações do mundo real o potencial para futuras atualizações além do que é oferecido hoje. No entanto, uma das desvantagens é o custo de implantação da fibra, que ocorre em um cenário de ovo e galinha. Áreas de menor densidade de assinantes, como a América rural, estendem o tempo necessário para que a operadora atinja o equilíbrio financeiro de seu investimento, o que complica a economia e aumenta o tempo para obter uma receita média positiva por usuário (ARPU).

Para enfrentar os desafios econômicos da fibra, a AT&T está adotando uma abordagem inovadora para estender o alcance da fibra por meio de sua recém-anunciada joint venture Gigapower com a BlackRock Alternatives. O modelo de negócios de acesso aberto da Gigapower pode resultar no crescimento exponencial da conectividade de fibra para atender provedores de serviços de Internet e clientes fora da pegada de serviço de telefonia fixa de 21 estados da AT&T. Você pode encontrar esses detalhes aqui.