Vamos nos conectar!

Ei, Bob Metcalfe: Se você está lendo isso, dê um grande tapinha nas costas. Sem você, as oficinas mecânicas e as casas de fabricação ainda estariam transferindo arquivos para seus equipamentos CNC usando unidades flash USB, uma prática antiga conhecida como "sneakernet". Não haveria viajantes a trabalho sem papel ou controle de tempo automatizado. A Internet Industrial das Coisas (IIoT) nunca teria ganhado força porque não teríamos uma maneira rápida e fácil de coletar dados de máquina. E toda aquela coisa de manufatura apagada que dá às lojas um ou dois turnos extras de produção por dia? Pode ser possível, mas haveria muito mais visitas noturnas ao andar.

Nunca ouviu falar de Metcalfe? Tudo bem; você certamente já ouviu falar de sua ideia - Ethernet - que ele e seu colega engenheiro David Boggs inventaram enquanto trabalhavam no Palo Alto Research Center em 1973. Desde então, os fabricantes amarraram cabos CAT-5 suficientes para dar a volta ao mundo várias vezes, conectando Máquinas-ferramentas CNC para salas de engenharia, berços de ferramentas, escritórios frontais e todos os pontos intermediários. Ou eles têm?

Várias das pessoas citadas aqui diriam que - pelo menos de uma perspectiva de rede e conectividade - muitas lojas ainda estão presas nos dias de calças de pára-quedas e dança break. Como resultado, muitos avanços e benefícios potenciais permanecem fora de alcance.

"O uso de pen drive ainda é bastante comum", disse Rob Taylor, gerente sênior de contas para suporte pós-venda da FANUC America Corp. em Rochester Hills, Michigan. "Na verdade, eu diria que conectar equipamentos a uma rede é o obstáculo número um bloqueie ao implementar um projeto IIoT ou de coleta de dados."

Isso é lamentável, porque, como Taylor e outros apontam, as informações utilizáveis ​​começam a fluir do equipamento CNC minutos após a instalação de praticamente qualquer ferramenta de coleta de dados. No caso da FANUC, este é o software de monitoramento de máquinas-ferramenta MT-LINKi.

"Concluímos uma grande instalação na semana passada e, assim que a ligamos, meia dúzia de máquinas começaram a reclamar de ventiladores quebrados e uma tinha um servo motor com falha de aterramento", disse ele. "Em outro caso, ligamos uma nova máquina e o dono da loja perguntou por que uma de suas máquinas que havia sido conectada recentemente ao MT-LINKi estava piscando durante a operação. ... Descobriu-se que alguém havia dito ao operador para executar o carregador de pórtico em 80% e ele inadvertidamente definiu a taxa de alimentação do CNC para lá também. Agora o proprietário quer todas as máquinas da oficina conectadas, mas tudo começa com os cabos Ethernet."

Este artigo é sobre networking, não sobre o tremendo potencial da análise de dados e as oportunidades de melhoria que ela apresenta. Mas é importante observar que: A) praticamente qualquer máquina-ferramenta CNC é candidata a alguma forma de conectividade e B) mesmo os controles mais rudimentares ficam felizes em compartilhar dados sobre o status da máquina, histórico de alarmes, cargas de servo e fuso, substituições de taxa de avanço , e muito mais informações do que as fornecidas pelas luzes Andon que a maioria dos fabricantes de máquinas-ferramenta teimosamente insiste em instalar.

Taylor observou que a FANUC apresentou o CNC i-Series em 1998 - e que o "i" representa inteligente, o que significa que pode ser conectado em rede. A Ethernet era uma opção na época e, em 2004, foi incorporada à série 16/18 iB. Máquinas mais novas equipadas com Fast Ethernet ostentavam uma taxa de transferência de dados de 100 megabits por segundo, cerca de 5.000 vezes mais rápido que o padrão de comunicação serial RS-232 que algumas lojas ainda usam.

Casey Croussore tem histórias semelhantes para contar, embora veja uma luz no fim do túnel da conectividade. Engenheiro principal de software e produtos de automação de fábrica na Okuma America Corp., Charlotte, NC, Croussore disse que o número de questões relacionadas à rede que ele e seus colegas responderam nos últimos anos "dispararam".

"Muito disso foi impulsionado por um interesse crescente em monitoramento de máquinas e IIoT, mas também há propriedade intelectual com a qual se preocupar", disse Croussore. "É muito mais fácil sair de casa com o IP de uma empresa em um cartão de memória do que copiá-lo de uma rede, onde você pode aplicar melhor as permissões de acesso."